机器码
我们知道计算机最终识别的信息都是二进制值，每一个二进制位（bit）有0和1两种状态，所有语言的编码最终都会转化为二进制的机器码才能被计算机识别。
ASCII
上个世纪60年代，美国制定了一套字符编码，对英语字符与二进制位之间的关系，做了统一规定。这被称为 ASCII 码，一直沿用至今。
ASCII 码一共规定了128个字符的编码，总共占用了八个二进制位，称为一个bit(字节)；
但其实英文字符以及符号只占用了7个二进制位，最前一位统一为0。
ISO-8859-1
ASCII码对于英语系国家是够用的，对于部分欧洲国家128个字符就不够用了，于是ISO组织决定利用最高位，扩展为256个字符，这也是国际标准。
GB2312
ASCII码以及ISO的编码，可以基本适用于一些西方国家的语言，但用来标识中文就相形见绌了，一个字节是不够的，必须使用多个字节标识一个字符，GB2312就是使用两个字节标识一个字符，所以理论上最多可以表示 256 x 256 = 65536 个符号。
GBK
GB2312几乎能包含中国大陆99.75%的中文，但有些生僻字还是没有录入，GBK是对于GB2312的扩展，因此完全兼容GB2312，收录一些生僻字和图形符号。
Unicode
以上几种编码都是通过1个或多个字节表示，是不同地区和国家对于ASCII码的扩展。
但是在全球互联时代，这时候由于各自编码标准都不一样，彼此之间都是乱码，无法良好的沟通交流，这时候统一的UniCode标准就出现了。UniCode是一个很大的字符集，记录着世界上所有字符对应的一个数字，以十六进制表示。
但是Unicode只是字符集，并不等同于编码方式，因为它二进制代码的储存，我们知道英文通常只占用一个字节，而中文则占用多个字节，这就导致了一些问题，计算机怎么知道你这个 2 个字节表示的是一个字符，而不是分别表示两个字符呢？
我们知道现在Unicode最大字符有4个字节表示，可以用最大字节数表示，不够的就往前面补 0。这样确实可以解决编码问题，但是却造成了空间的极大浪费，这显然是无法接受的。
于是，为了较好的解决 Unicode 的编码问题， UTF-8 和 UTF-16 两种当前比较流行的编码方式诞生了。
UTF-8
UTF-8 是目前互联网上使用最广泛的一种 Unicode 编码方式，它的最大特点就是可变长。它可以使用 1 - 4 个字节表示一个字符，根据字符的不同变换长度。
UTF-8 的编码规则很简单，只有二条：
对于单字节的符号，字节的第一位设为0，后面7位为这个符号的 Unicode 码。因此对于英语字母，UTF-8 编码和 ASCII 码是相同的。
对于n字节的符号（n > 1），第一个字节的前n位都设为1，第n + 1位设为0，后面字节的前两位一律设为10。剩下的没有提及的二进制位，全部为这个符号的 Unicode 码。
不过UTF-8标识中文基本上都需要3个字节，相比于GB类的会更占用空间，但考虑到它的适用性（针对英文又有天然的优势-单字节）
UTF-16
Unicode编码中，最常用的字符其实是0-65535，因此针对这点产生了UTF-16方案。
UTF-16将0–65535范围内的字符编码成2个字节，超过这个的用4个字节编码。(因此基本可以认为是双字节的)
UTF16编码是Unicode最直接的实现方式，通常我们在windows上新建文本文件后保存为Unicode编码，其实就是保存为UTF16编码。
总结
对中文字符后面四种编码格式都能处理，GB2312 与 GBK 编码规则类似，但是 GBK 范围更大，它能处理所有汉字字符，所以 GB2312 与 GBK 比较应该选择 GBK。
UTF-16 与 UTF-8 都是处理 Unicode 编码，它们的编码规则不太相同，相对来说 UTF-16 编码效率最高，字符到字节相互转换更简单，进行字符串操作也更好。它适合在本地磁盘和内存之间使用，可以进行字符和字节之间快速切换，如 Java 的内存编码就是采用 UTF-16 编码。
但是它不适合在网络之间传输，因为网络传输容易损坏字节流，一旦字节流损坏将很难恢复，想比较而言 UTF-8 更适合网络传输，对 ASCII 字符采用单字节存储，另外单个字符损坏也不会影响后面其它字符，在编码效率上介于 GBK 和 UTF-16 之间，所以 UTF-8 在编码效率上和编码安全性上做了平衡，是理想的中文编码方式。